Conrad Graf (1782-1851) a commencé sa carrière comme ébéniste, mais s'est installé à Vienne en 1799, où il s'est recyclé dans la facture de pianos. Le tournant de sa carrière est intervenu à un moment idéal, car vers 1800, de nombreux mélomanes souhaitaient remplacer leurs vieux clavecins par des pianofortes progressifs. Graf s'est imposé comme l'un des meilleurs facteurs de pianos du début du XIXe siècle, construisant des pianos à une échelle quasi industrielle dans son atelier. Il l'a fait avec l'aide d'une armée d'artisans. De plus, Graf avait le sens du marketing. Il prêtait volontiers ses pianos à de grands artistes, qui donnaient de l'éclat à ses instruments. Des compositeurs tels que Clara et Robert Schumann, Czerny, Mendelssohn, Liszt, Chopin et Brahms ont joué sur un Graf ou en ont possédé un.
L'instrument
Le pianoforte du Musée Vleeshuis est la propriété du Conservatoire royal d'Anvers et fait partie de la collection en tant que prêt permanent depuis 1967. L'instrument est presque identique au pianoforte que Graf a prêté à Ludwig van Beethoven.
Le pianoforte Graf a été restauré par Christopher Clarke, puis par Jan Van den Hemel. Par conséquent, il s'agit aujourd'hui de l'un des rares instruments en état de marche de la main de Graf. Sur plus de 3 000 instruments construits par Conrad Graf, à peine une soixantaine ont été conservés et on ne peut plus jouer que sur quelques-uns d'entre eux. Jos van Immerseel, Lambert Orkis et le duo de pianos Nicolas Callot / Lucas Blondeel ont notamment enregistré sur cet instrument. Pour de nombreux musiciens, le contact avec le piano à queue Graf a été décisif.
« Mon intérêt pour le pianoforte n'a commencé à se manifester que lorsque j'ai fait des enregistrements en 1973/74 sur un piano à queue Graf au Musée Vleeshuis, ici à Anvers. L'instrument devient une deuxième partition qui fournit des informations ».
Jos van Immerseel
